Gezinus Hilbrands, een lopende encyclopedie

Voor Gezinus Hilbrands heeft Sleen weinig geheimen. De voormalig onderwijzer is de plaatselijke dorpsgids. In Sleen staat de hoogste kerktoren van Drenthe. Maar over het dorp is veel meer te vertellen. Dorpsgids Gezinus Hilbrands raakt er niet snel over uitgepraat.

Dol op Sleen
Zie je dat huis daar? Dat is 1917 gebouwd in opdracht van burgemeester Manssen. De weg moest er speciaal voor worden omgelegd. Maar toen het huis af was, vertrok hij naar een andere gemeente. Bijzonder verhaal.’’ Gezinus Hilbrands is de lopende encyclopedie van Sleen. Sinds 2003 leidt hij er als dorpsgids liefhebbers rond. De voormalige onderwijzer is dol op Sleen. Als student van de Kweekschool schreef hij er al een scriptie over. ,,Veel van het mooie in het dorp is gelukkig bewaard gebleven.’’,,Mijn ervaring als onderwijzer kwam goed van pas. Ik had geen moeite om voor groepen te spreken.’’De 76-jarige Hilbrands woont in de voormalige woning en kruidenierszaak van zijn schoonouders aan Menso Altingstraat. Op een steenworp afstand staat de boerderij waar hij werd geboren. ,,Mijn vader was de eerste boer in het dorp die een tractor had. We waren thuis met zijn zessen. Ik was de jongste van vier kinderen.’’ Gezinus Hilbrands trad niet in de voetsporen van zijn vader. Hij ging naar de ULO in Emmen, de Kweekschool in Coevorden en werd onderwijzer.

Zijn eerste werkplek was de openbare lagere school in Schoonoord. Na vijf jaar vertrok hij naar Voorst, bij Zutphen. ,,Op de Kweekschool hadden ze me verteld dat je niet voortdurend op dezelfde plek moest blijven. Dan roestte je ook niet vast.’’ Na Voorst volgden scholen in Erica en Hoogeveen. Op 61-jarige leeftijd keerde Hilbrands terug in Sleen. Hij werkte tot zijn 67ste als invalkracht op heel wat basisscholen in de gemeente Coevorden. Niet omdat het moest, maar omdat het kon. Hilbrands ging met veel plezier naar zijn werk.

Gids
Al vrij snel na zijn terugkeer in Sleen liep Hilbrands met de toenmalige dorpsgids Jan van Veen mee met een rondwandeling door het dorp. ,,Toen bleek dat ik er meer van wist dan hij. Dat vond hij niet erg, hij vroeg zelfs of ik het werk misschien van hem wilde overnemen. Dat wilde ik wel. Mijn ervaring als onderwijzer kwam goed van pas. Ik had geen moeite om voor groepen te spreken.’’ Hilbrands genoot vanaf het allereerste moment. ,,Wat is er nu leuker om met een groep geïnteresseerde mensen op pad te gaan in zo’n prachtig dorp als Sleen?’’
De in 1420 gebouwde kerk in het hart van Sleen is een bezienswaardigheid, alleen al vanwege zijn hoogte. Hilbrands: ,,Maar wat denk je van de Brink? Die kreeg een 8 in het Drentse Brinkenboek! De zuivelfabriek stond daar niet zo ver vandaan. In 1894 opgericht en in 1904 overgenomen door een coöperatie van boeren uit Sleen, Noord-Sleen en Erm. De directeurswoning staat er nog, de fabriek niet. Die werd in 1969 afgebroken. Het puin werd gebruikt om de haven van Sleen nabij de manege te dichten.’’
Ook mooi: de pastorie, de Mottenkampsteeg en de voormalige woning van de gemeentesecretaris. ,,Die woning is door de huidige eigenaar uitgebreid, maar wel op zo’n manier dat het helemaal niet opvalt. Precies in dezelfde stijl. Chapeau, echt goed gedaan!’’ Het karakteristieke voormalige gemeentehuis, waar nog altijd kan worden getrouwd, staat nog recht overeind. Net als veel boerderijen, waarvan een groot aantal in de dorpskern.

Lelijk
Hilbrands mag dan dol zijn op Sleen, hij vindt niet alles mooi. ,,Het lelijkste van Sleen? Dat is het appartementencomplex De Goornhoek dat op de plek van café Hoekman en het latere café Het Wapen van Sleen is gebouwd. Ik heb niets tegen moderne bouw, maar dit past daar gewoon niet. En ik ben hier beslist niet de enige in het dorp die daar zo over denkt. Hoe hebben ze daar ooit toestemming voor kunnen geven?’’
Hilbrands heeft overigens niet alleen oog voor het verleden van Sleen. Ook met de toekomst van het dorp houdt hij zich intensief bezig. De zeventiger is sinds enkele jaren bestuurslid van Dorpsbelangen Sleen/Diphoorn. Een van de punten waar de vereniging zich sterk voor maakt, is de aanleg van glasvezel.

Bron: Dagblad van het Noorden