Erika van der Laan: Bevlogen realist

Nadat ds. Jaap van der Linden met emeritaat is gegaan heeft de kerkenraad van de Protestantse Kerk te Sleen een kerkelijk werker aangesteld: Erika van der Laan. Samen met ds. Hans Borst zet zij zich vanaf 1 oktober in voor de kerkelijke gemeente en gemeenschap van Sleen

Nadat ds. Jaap van der Linden met emeritaat is gegaan heeft de kerkenraad van de Protestantse Kerk te Sleen een kerkelijk werker aangesteld: Erika van der Laan. Samen met ds. Hans Borst zet zij zich vanaf 1 oktober in voor de kerkelijke gemeente en gemeenschap van Sleen.

Op de website van de kerk stelde ze zich als volgt voor:
Mijn naam is Erika van der Laan, ik ben 31 jaar en vanaf 1 oktober zal ik beginnen als kerkelijk werker bij de Protestantse Gemeente in Sleen. Na het behalen van een diploma aan Hogeschool Schoevers en een propedeuse Management Economie en Recht besloot ik een aantal jaren geleden het over een hele andere boeg te gooien. Ik wilde de kant van de theologie op. Ik ben toen begonnen aan de opleiding Goddienst Pastoraal Werk. Afgelopen juli heb ik mijn diploma in ontvangst genomen. En nu mag ik als kerkelijk werker aan de slag! Voorlopig blijf ik deze baan combineren met mijn huidige baan als teamleider bij de Albert Heijn in een filiaal in de binnenstad van Groningen. In de toekomst hoop ik mij steeds meer bezig te kunnen houden met het werk binnen de kerk.

Erika van der Laan en Hans Borst

Uiteraard wekt dit de nieuwsgierigheid. En dus zat ik onlangs bij ons thuis gezellig met Erika aan de koffie. En daar ontspon zich een gesprek, dat verder gaat dan gewoon een “babbeltje”.

Tjonge, wat een overgang: van Management Economie en Recht naar Godsdienst Pastoraal werk.
Inderdaad, dat lijkt wel zo. Maar ik ervaar dat anders. Op mijn 16e begon ik wat zakcentjes te verdienen bij Albert Heijn, waar ik na een aantal jaren teamleider werd. Daarnaast studeerde ik. Al doende kwam ik er achter waar mijn echte belangstelling ligt. En dat is; tussen de mensen zijn en samen met hen iets waardevols tot stand brengen. En dat is precies wat een teamleider doet.

Maar er gebeurde natuurlijk meer in die jaren. Bij mijn studentenvereniging kwam ik in aanraking met een heel andere manier van geloven. Voor mij was dat heel bevrijdend. Vanuit mijn jeugd was ik gewend om “binnen kerkmuren” te denken. Ik kwam er achter, dat dit helemaal niet hoeft. Dat je heel persoonlijk een band mag opbouwen in hetgeen je gelooft, waar je voor wil staan in het leven. Ik voel daarbij een heel persoonlijke band met God. Deze ontdekking is voor mij heel essentieel geweest in mijn leven. Het heeft me zo “aan geraakt”, dat ik pastoraal werk ben gaan studeren en hiermee iets wilde gaan doen

Het begrip “God” is op veel manieren te verwoorden. Ik las in een Italiaanse kerk eens de volgende definitie: Dio è Amore e Misericordia. God is Liefde en Mededogen. Wat vind jij daarvan?
Dat is precies wat ik bedoel. Zelf vertaal ik dat als de vonk die ik in me heb en die ik mee neem in mijn dagelijkse leven. Om daardoor ook anderen een stukje warmte te kunnen geven. En dat hoeft alleen maar te zijn: werkelijke aandacht.

Hoe vertaal je dat in het werk, dat je in Sleen gaat doen?
De mensen mogen van mij verwachten, dat ik mijn werk met hart en ziel doe, dat ik oprecht aandacht voor hen wil hebben. Maar daarbij ook heel nuchter ben. Ik hoef niets van iemand. Er zit niets zweverigs aan mij. Als ik met iemand contact heb gehad en die persoon denkt: dat was leuk, dan is mijn missie geslaagd

De kerk in Sleen wil een Open kerk zijn. Als ik je zo hoor past dit precies bij jou.
Absoluut. Ik wil er zijn voor mensen, die binnen de kerk actief zijn, maar ook voor mensen daarbuiten. De kerk in Sleen staat midden in de gemeenschap en wil hiervoor betekenis hebben. De Kerstreis is daar een mooi voorbeeld van. En de musical ‘Van Kloostermop tot Protestant’ die werd opgevoerd bij het samengaan van de kerken. Ik heb gehoord, dat iedereen hieraan mee deed, los van de kerkmuren.

Natuurlijk weet ik, dat het kerkbezoek in Nederland enorm terugloopt. Maar dat is reden te meer om de essentie van wat de kerk wil zijn steeds duidelijker onder de mensen te brengen. De kerk heeft iets te bieden, ook in de hectische tijd van nu. Nee, de kerk brengt geen “zekerheden”. Ze zit, net als iedereen, vol vraagtekens. Maar desondanks wil ze een lichtpunt blijven in een steeds grijzer wordende wereld. De vonk van ‘het er voor elkaar willen zijn’ mag niet doven. Dat geldt voor ons allemaal, binnen en buiten de kerkmuren.

Je zegt nogal wat.
(Lachend) Ja, dat krijg je, als je iemand bevraagt over z’n overtuiging en zijn motivatie.

Wat ga je concreet doen als kerkelijk werker?
Ik ben aangesteld voor 15 uren per week. Ik verdeel deze over twee dagen: de maandag en donderdag. Ik zal dan hoofdzakelijk ’s middags en ’s avonds aanwezig zijn. Ik ga catechisatie geven aan de oudere jeugd en ik zal ouderenbezoek doen. Daarnaast hoop ik in contact te komen met jongeren, dertigers en veertigers.

Voor mij is alles nieuw en ik laat de dingen rustig op mij af komen. Mijn taak zal zich al doende moeten ontwikkelen. Ook voor Hans Borst is het nieuw, dat hij een kerkelijk werker naast zich krijgt. Dat betekent, dat er de komende periode veel overleg zal zijn tussen ons. Maar het gaat zeker lukken.

Wat vindt ds. Hans Borst van een nieuwe collega?
Mijn eerste reactie is: Fijn dat ze er is! De kerkenraad en de sollicitatiecommissie hebben snel en constructief gewerkt  om een kerkelijk werker aan te stellen. Ik ben daar blij mee, want het kerkelijk seizoen is begonnen. De PG Sleen is een grote en bruisende gemeente en al zijn er heel veel vrijwilligers, toch was het noodzakelijk dat er iemand bij kwam na het emeritaat van collega ds Jaap van der Linden. Erika kan goed met jongeren omgaan. Ze staat qua leeftijd dicht bij de jongeren, maar zeker ook bij de ‘middengroep’ in onze gemeente. Naast een gedegen theologische studie vind ik het een groot voordeel dat ze al zo veel jaren ervaring heeft in het leidinggeven in een groot filiaal van AH. De eerste maanden zal ze veel kennismakingsbezoekjes maken, maar ondertussen draait ze ook al mee met de catechisaties, de Open Huis Diensten, is ze in De Schoel te vinden en heeft ze plannen om met ‘oudere’ jongeren te gaan kennismaken. Kortom: Ik ben blij met haar komst en ook op deze plek wens ik Erika een goede en leerzame tijd in PG Sleen.

Erika kunnen mensen jou rechtstreeks bereiken als ze dit willen?
Jazeker. Ze kunnen me persoonlijk mailen: e.vanderlaan@pgsleen.nl.

Veel succes en veel plezier met jouw nieuwe werk in Sleen.
Dankjewel. Ik heb er erg naar uitgezien om in Sleen aan het werk te gaan. Ik heb er erg veel zin in.

Verslag en foto's: Luuk Houkes